Wanneer Geert Jongeneel op 41-jarige leeftijd de diagnose ALS krijgt, verandert zijn leven van de een op andere dag. Samen met documentairemaker Olaf Koelewijn besluit hij de impact van de dodelijke spierziekte op hemzelf én zijn gezin vast te leggen in de documentairereeks ‘ALS alles anders wordt’.
Olaf: “De onderwerpen voor mijn documentaires vind ik vaak in de mensen die ik tegenkom, zoals Geert, die ik ken van het schoolplein. Maar hoe vraag je iemand of je een documentaire over zijn leven met ALS mag maken?” Olaf besluit erover na te denken tijdens een rondje hardlopen. Wanneer hij zijn hardlooprondje kort onderbreekt en zijn telefoon erbij pakt, valt zijn oog op een net binnengekomen bericht. Het is een mailtje van Geerts vrouw Barbara met daarin de vraag of hij het gezin zou willen filmen.
Geen toeval Olaf: “Het bericht van Barbara kwam op het juiste moment. Kippenvel.” Voor Barbara, Geert en Olaf, alle drie overtuigd christen, geen toeval. “Voor ons was het een teken van God”, zegt Geert. Alhoewel Barbara en Geert eigenlijk denken aan opnames voor privégebruik, besluiten ze toch mee te werken aan de documentaire. Een dappere stap, want een camera toelaten in je privéleven is niet niks. Geert: “Ik had altijd al een klik met Olaf. Filmen met hem voelt dan ook vertrouwd.”
Beelden zeggen meer dan woorden Olaf start begin 2021 met filmen voor de documentaire, die bedoeld is om mensen te informeren over de ziekte ALS en de impact ervan op een patiënt en zijn omgeving. Geert: “Mijn persoonlijke doel van de documentairereeks is door de tijd heen verschoven. Ik zie het nu meer als een manier om mijn directe omgeving mee te nemen in wat ALS doet. Beelden zeggen meer dan woorden. Ook zie ik het als een manier om lotgenoten te laten zien wat er op het gebied van hulpmiddelen mogelijk is.”
Kwetsbaarheid in beeld In de documentairereeks volgen we Geert in zijn dagelijks leven. Van afspraken in het ziekenhuis tot het verlengen van zijn rijbewijs. Maar ook zien we hoe Barbara Geert helpt met douchen, hem op bed legt en zijn katheterzak vervangt. Intieme momenten die niet iedereen zou durven delen. Olaf: “Barbara en Geert laten echt in hun ziel kijken. Dat maakt deze documentaire zo indringend. ALS heb je niet alleen. De ziekte raakt iedereen in het gezin. Het is belangrijk om dat in beeld te brengen.” Toch bevat de documentairereeks ook veel luchtigheid. Geert: “Je hebt de keuze hoe je met dingen omgaat. Ik doe dat op een luchtige manier, maar wel zonder iets weg te poetsen.”
Een vorm van therapie Geert: “Het maken van deze documentaire zie ik als een vorm van therapie. Olaf zet me met zijn vragen geregeld aan het denken. Het is een stukje verwerking.” Olaf: “Het is mooi om met het gezin van Geert op te mogen trekken. Er is een echte vriendschap ontstaan. Het is dan ook confronterend om te zien hoe Geert achteruitgaat. Ik ga hem straks verliezen, terwijl ik eigenlijk nog jarenlang met hem en Barbara zou willen optrekken.”
Bekijk de documentairereeks